Соняшники дивляться на висхідне сонце, тому що підвищене ранкове тепло приваблює більше бджіл, а також допомагає рослинам більш ефективно розмножуватися.
«Дивно, що вони дивляться на схід», - сказала Стейсі Хармер, професор біології рослин з Каліфорнійського університету в Девісі і автор нової наукової статті. «Їм краще дивитися на схід, оскільки вони виробляють більше потомства».
Поки соняшники ростуть, їхні голови (кошики) повертаються взад і вперед, щоб стежити за сонцем протягом дня. Попередня робота вчених показала, що це відстеження контролюється внутрішнім циркадним годинником рослини.
Але в міру дозрівання квіткових головок, або кошиків, їх стеблі стають жорсткими і одеревенілими, цей рух зменшується до тих пір, поки всі головки не будуть звернені до ранкового сонця.
Коли вчені змінили орієнтацію соняшників, повернувши їх горщики, вони помітили, що квіткові головки, звернені на схід, приваблюють набагато більше бджіл, особливо вранці, ніж рослини, звернені на захід.
У серії експериментів дослідники виявили, що головки квітів, звернені на схід, були значно тепліші вранці, ніж головки квітів, звернені на захід. За їхніми словами, це тепло приносить бджолам енергію, коли вони збирають їжу рано вранці. Пряме сонячне світло також освітлює ультрафіолетові плями на пелюстках квітів, які видно бджолам, але не видно людям.
Орієнтація впливає на вивільнення пилку та розвиток кольорів
Соняшник насправді складається з сотень, а іноді й тисяч окремих квіток. Ці окремі суцвіття спочатку розвиваються на зовнішньому краї квіткової головки, утворюючи характерні спіральні візерунки.
Орієнтація рослин також вплинула на розвиток кольорів і репродуктивний успіх. Рослини, спрямовані на схід, мали тенденцію давати більш велике і важке насіння. Вони також випускали пилок рано вранці, що збіглося з часом відвідування бджіл.
Ці ефекти, здавалося, контролювалися температурою на квітковій головці. Коли дослідники використовували переносний обігрівач для розігріву рослин, звернених на захід, вони змогли отримати ті ж результати, що і у соняшників, звернених на схід.
Крім того, дослідники виявили, що пилок рослин, звернених на схід, приніс більше потомства, ніж пилок рослин, звернених на захід.
Дослідження було опубліковано в журналі New Phytologist.