Згідно з результатами нещодавно опублікованого дослідження, подвійні зоряні системи можуть приховувати потенційно населені екзопланети розміром з Землю у своєму комбінованому світлі. Вважається, що приблизно половина всіх зірок існує в подвійних системах, в яких два масивних зоряних тіла обертаються навколо загального центру мас.
Земля унікальна, оскільки це поки єдина планета, на якій, як відомо, існує життя. Через це астрономи, які шукають позаземне життя, цінують відкриття планет розміром з Землю більше, ніж будь-яких інших.
Розмір планети - не єдиний фактор, що впливає на населеність світу. Будь-яка кількість обставин може зробити планету повністю нездатною до життя, наприклад її орбітальні характеристики або ворожий характер її батьківської зірки. Однак пошук планети з таким же розміром і складом, що і у Землі, вважається багатообіцяючим місцем для початку і часто заслуговує подальших спостережень.
Згідно з новим дослідженням, астрономи, які проводять великомасштабні дослідження зірок, можуть не виявити багато екзопланетів розміром з Землю, вбудовані в подвійні зоряні системи.
Вчені, які стоять за дослідженням, прагнули з'ясувати, скільки зірок у вибірці даних, зібраних місією НАСА з пошуку екзопланет TESS, насправді є частиною подвійних зіркових систем. Вони також сподівалися на можливість того, що інтенсивне світло зірок здатне приховати присутність досі невідомих планет земного типу.
Супутник для дослідження транзитних екзопланет (TESS) був запущений 18 квітня 2018 року з місією з дослідження 200000 найяскравіших зірок в безпосередній близькості від нашого Сонця в пошуках інопланетних світів. TESS виявляє ці світи, спостерігаючи за найдрібнішими провалами в світлі, які виникають, коли планетарне тіло проходить по лицьовій стороні своєї батьківської зірки щодо Землі. Це називається транзитним методом.
Незважаючи на те, що це відмінний метод визначення маси потенційних екзопланет, він не завжди малює всю картину. Наприклад, те, що може здатися однією зіркою в огляді TESS, насправді може бути двома зірками, що обертаються дуже близько один до одного. Підраховано, що половина всіх зірок утворюють таку почесну систему.
Дослідники використовували телескопи обсерваторії Джеміні на Гаваях і в Чилі і 3,5-метровий телескоп WIYN в обсерваторії Кітт-Пік для збору даних з високою роздільною здатністю про групу зірок з каталогу TESS, які, як відомо, мають екзопланети.
Вчені простежили за 517 зірками за допомогою методу, відомого як спек-візуалізація. Цей метод передбачає отримання декількох зображень одне за одним і об'єднання знімків, щоб зменшити ефект розмиття, викликаний щільною атмосферою Землі.
Зменшуючи це обурення, астрономи змогли ідентифікувати 73 зірки в каталозі TESS, які насправді були подвійними зірковими системами. Потім астрономи порівняли відносні розміри екзопланет, що обертаються навколо зірок у подвійних системах, з їх аналогами, що обертаються в одиночних зіркових системах.
Було виявлено, що як великі, так і маленькі планети обертаються навколо самотніх зіркових тіл, але що тільки великі планети були присутні в подвійних зіркових системах, що спостерігаються астрономами.
Це говорить про те, що додаткове світло, випромінюване зіркою-компаньйоном у подвійній системі, ефективно стирає падіння світла, яке зазвичай спостерігається, коли планети меншого розміру, в тому числі потенційно населені, розміром з Землю, проходять по лицьовій стороні своєї зірки.
"Їх транзити" заповнюються "світлом зірки-компаньйона, - пояснює Стів Хауелл з Дослідницького центру Еймса НАСА, співавтор нової статті. «Оскільки приблизно 50 відсотків зірок знаходяться в подвійних системах, ми могли втратити відкриття і можливість вивчити безліч екзопланет, схожих на Землю».
Було також виявлено, що подвійні зірки, які оберталися з більшим ступенем поділу, з більшою ймовірністю могли мати екзопланети, ніж ті з каталогу TESS, які, за спостереженнями, оберталися дуже близько один до одного. Це говорить про те, що турбулентні області космосу, що оточують більш близькі зірки, негостинні для утворення планет.
Стаття про дослідження була опублікована в журналі Astronomical Journal.