Тропічні ліси охоплюють величезну площу, це гавань широкого розмаїття видів і вони дуже важливі для всієї планети. Але в стародавній Амазонії понад 500 років тому вирубка тропічних лісів була способом виживання, щоб забезпечити землю для сімей і сіл. Дослідники з Університету Нью-Гемпширу використовували високотехнологічні інструменти, щоб більш точно побачити, де знаходяться ці очищені ділянки і наскільки тривалий вплив вони чинять на тропічний ліс в басейні річки Амазонки в Південній Америці.
«Одна з ключових загадок у цій галузі світу полягає в тому, що ніхто не знає, скільки людей проживало в Амазонії до контакту з європейцями», - сказав Майкл Дейлс, ад'юнкт-професор у Відділі наук про Землю і дослідному центрі Earth Systems в UNH.
"Як тільки європейці прибули, корінні народи були спустошені через хвороби, рабство і переміщення, тому часто важко визначити довгострокові наслідки впливу людини на тропічні ліси. Важливо розуміти стійкість або крихкість цих лісів у минулому, що дозволяє належним чином планувати використання природних ресурсів ".
Одним з небагатьох показників населених пунктів є Terra Preta *, або Amazonian Dark Earths (ADEs). Це чорні ґрунти, збагачені матеріалами, залишеними людьми з минулого, із залишками кераміки, деревним вугіллям та іншими артефактами, часто пов'язаними з людською діяльністю. У цій частині світу (а це колишнє дно океану) дуже мало каменів і металів, а деревина, кістки та інші органічні речовини швидко розпадаються у вологих тропіках.
У своєму дослідженні, нещодавно опублікованому в журналі Ecosphere, дослідники використовували дані від супутника NASA, MODIS (Moderate Imaging Spectroradiometer) і геопросторового моделювання для прогнозування ймовірності ADE на шести мільйонах квадратних кілометрів Амазонії. Вони виявили, що біомаса (в першу чергу маса дерев в лісах), висота дерев і деревний покрив були нижче в місцях ADE, ніж сусідні випадкові місця розташування, відмінні від ADE. Вони ж виявилися і більш сприйнятливими до посухи.
Корінні народи, швидше за все, використовували методи пожеж для очищення лісів, тому території ADE могли бути попередньо обрані через схильність до посухи або інтенсивності сухих сезонів. Дослідники також спостерігали відмінності в спектральних властивостях (рефлексивне світло) між ADE і територіями, що не належать до ADE, які, ймовірно, обумовлені структурою лісу і деревними породами, що вказує на те, що залишкові ліси як і раніше демонструють наслідки минулих моделей поселень людей.
Дослідники далі пояснюють, що висока просторова гетерогенність в місцях ADE на Амазонці припускає, що доколумбова діяльність корінних народів була складною і істотно розрізнялася в цьому екологічно різноманітному регіоні. Вони також припускають, що через їхню близькість до річок території ADE можуть стати областями, що становлять інтерес для інших груп, щоб знову там оселитися, що ще більше позначиться на лісах і рослинності в цих районах Амазонії.
