Давно відомо, що деякі рослини поширюють своє насіння на тваринах, коли насіння чіпляється за хутро або пір'я, або зберігається в щічному мішечку біля гризунів або в пташиному посліді. Іноді насіння проковтується цілком і виживає в кишечнику у тварин, щоб надалі потрапити в ґрунт і прорости.
Таке розсіювання насіння має вирішальне значення для рослин протягом всієї еволюції, що дозволяє їм уникати конкуренції з боку прилеглих рослин і досягати безпечних місць для колонізації віддалених ділянок.
Гризуни відіграють вирішальну роль у такому розсіюванні насіння, оскільки у них часто є мішечки на щоках, які дозволяють їм транспортувати насіння від рослин у підземні схованки. У той час як велика частина цього насіння з'їдається гризунами, самих гризунів часто поїдають хижаки, деякі з яких потім служать вторинними переносниками насіння.
Герпетолог Гаррі Грін, почесний професор Університету Корнелла з екології та еволюційної біології і його команда провели дослідження, яке показує, що насіння виживає без змін у травній системі гримучих змій і що змії теж можуть бути вторинними переносниками насіння
Вивчивши 50 зразків змій, дослідники виявили, що залишки гризунів присутні в 45 з них, а в цілому 971 насіння перебувало в шлунково-кишковому тракті змій. Дослідники виявили, що насіння не тільки добре зберігається і подорожує по всьому травному тракту змії, але можуть навіть іноді проростати в гримучій змії.
Дослідники бачать багаті можливості для подальшого вивчення. Враховуючи, що відомо більш ніж 3500 видів змій, цілком ймовірно, що багато хто з них споживає видобуток, що транспортує насіння. «Змії, таким чином, повинні вивчатися і оцінюватися як хранителі насіння і вторинні переносники, і можливо, навіть інженери екосистеми, на додаток до їх визнаних мисливських функцій», - кажуть дослідники.
