Можливо, деякі в курсі історії, що відбувається навколо канадського телекому Nortel, який у січні 2009 року попросив захисту від банкрутства у держави. Ситуація з фінансами в компанії, очевидно, далеко не найсприятливіша, тому Nortel почав групувати власні патенти в пакети, для продажу зацікавленим компаніям. Кілька гучних імен відразу ж висловили свою зацікавленість у купівлі високо цінних патентів, в ключі технологій 3G/4G: Google, Apple, RIM. Всього в цьому пакеті налічується близько 6000 різних паперів.
І якщо Google, першою висловила своє бажання на придбання вищезгаданих патентів, переслідує виключно сумлінні наміри (такі як: «захист відносно молодої компанії від справжніх, і майбутніх, патентних хижаків»), пропонуючи початкову ставку в $900 млн. за пакет, то наміри Apple вже заслужили увагу з боку Міністерства Юстиції США.
І причина цього дуже проста і очевидна. Як повідомляє The Wall Street Journal, у міністерстві «не виявили серйозних перешкод до придбання портфеля патентів компанією Google». Чого не можна сказати про Apple - уряд всерйоз переживає, що технології, які перейшли від Nortel, дозволять адвокатам з Купертіно вести ще більш агресивну політику судових позовів. Історія показує, що шанси такої поведінки дуже і дуже високі.
Іншими словами, якщо в Міністерстві почуваються спокійно щодо того, що Google не буде вести себе нахабно після придбання нових патентів, то у випадку з Apple такої впевненості немає. Швидше навпаки - представники юстиції впевнені, що для Apple контроль над портфелем виллється в новий виток розглядів.
Олександр Полторак (Alexander Poltorak), CEO компанії General Patent Corp. повідомив кореспонденту WSJ, що: «Ви купуєте упаковку ядерної зброї в світі патентів».
Можливо, що це лише святкові побоювання - адже Apple ще навіть офіційно не підтвердила свою участь у торгах, які відбудуться вже зовсім скоро, 20 червня. Але, знову ж таки, враховуючи ставки в цій грі, присутність Apple за ігровим столом здається дуже ймовірною. Що стосується RIM, яка за повідомленням Bloomberg так само зацікавлена в патентах Nortel, вона навряд чи приверне увагу з боку Міністерства, будучи куди меншою компанією в порівнянні з «великими хлопчиками», Google і Apple.
Але не варто забувати ще про одного, куди більш серйозного гравця патентного ринку - Microsoft.
Насправді, ніхто не вірить в те, що Microsoft буде намагатися придбати цей портфель від Nortel, і причин тому кілька. По-перше, у Microsoft є ліцензійні угоди на використання запатентованих Nortel технологій, яке збережеться незалежно від того, хто буде володіти останніми. І це, безумовно, хороші новини для Microsoft, адже якщо в Міністерстві зацікавилися мотивами Apple, то в разі участі Microsoft в торгах, в неї б почали тикати пальцем і кричати: «Вбивця!»
Microsoft славиться дуже кривавою історією судових позовів з різними компаніями, більшість з яких вона виграє. Але, що більш важливо, в технологічному середовищі Microsoft - король патентів (не рахуючи старий IBM). Якщо Apple володіє десь від 4 до 5 000 патентів (що і дозволяє їй поводитися наглувато), то у Microsoft їх... 17 000.
Як йдуть справи з кількістю патентів у Google? Подейкують, що їх десь 1000. Отримавши 6 з гаком тисяч патентів Nortel, Google автоматично обжене Apple, але все ще залишиться далеко позаду Microsoft. Якщо Apple отримає пакет, то загальна кількість належних компанії технологій наблизиться до 10 000. Microsoft, у разі покупки, буде володіти майже 25 000 паперів, що дозволить їм, буквально, засудити вашу бабусю на порожньому місці.
Але, звичайно, справа не в кількості, а в намірі. Google просто ніколи не поводилася агресивно, і не починала патентних воєн. По-правді кажучи, в історії компанії немає жодного випадку, коли вона подала на когось до суду за порушення належного їй патенту (один раз агресія з боку Google була помічена, але лише в якості захисного контр-заходу, після чого початковий обвинувач відкликав свій позов, і історія закінчилася без кровопролиття).
Можна стверджувати, що Google не веде себе таким чином якраз через малу кількість патентів в її руках, але в Міністерстві Юстиції США вважають, що навіть придбавши портфель Nortel, ситуація з пошуковим гігантом не зміниться, адже всі патенти будуть використовуватися для розвитку технологій, що мало впливають на дохід Google: Android и Chrome. Apple ж, у свою чергу, доведеться бути вкрай переконливою і наводити по-справжньому залізні аргументи «доброї волі».
Нагадаю, аукціон відбудеться 20 червня. Наближаючись до цієї дати, ми будемо дізнаватися все більш цікаві подробиці.
Публікація написана за допомогою інформації TechCrunch, ArsTechnica, Bloomberg, The Wall Street Journal